¿Qué son los fitocannabinoides?
Como su propio nombre indica, los fitocannabinoides son cannabinoides de origen vegetal. Es decir, que provienen de plantas (phyto=planta, del griego [φυτό]).
Existen distintos tipos de cannabinoides.
Los endocannabinoides son aquellos que se forman en el interior del cuerpo humano. Los exocannabinoides aquellos que tienen origen fuera del cuerpo humano. Los fitocannabinoides pertenecen a este segundo grupo.
Existe un tercer grupo de cannabinoides, los llamados cannabinoides sintéticos, de los que no hablaremos en este artículo.
Y aunque este tipo de cannabinoide puede encontrarse en otras especies vegetales, en esta ocasión nos referiremos exclusivamente a los fitocannabinoides que contiene el cannabis.
¿Cómo se producen los fitocannabinoides?
Los fitocannabinoides se producen de forma natural en la planta del cannabis.
La gran mayoría de los fitocannabinoides se forman a partir del CBG. Este cannabinoide se considera la “molécula madre” de los fitocannabinoides del cannabis, ya que muchos de ellos provienen de él.
Lo más habitual es encontrar el CBG en su forma ácida (CBGA) dentro del cannabis. Mediante la interacción con una serie de enzimas (diferenciadas para cada proceso) el CBGA puede dar origen a otros cannabinoides como el CBD, el THC o el CBC.
Existen otros cannabinoides, como el CBN, que procede del THC.
Sin embargo, lo que obtenemos tras la degradación del CBGA suele ser otra forma ácida de cannabinoides. Es decir, el resultado de su interacción con las distintas encimas es CBDA, THCA o CBCA, según corresponda.
Síntesis de los fitocannabinoides, ¿cómo sucede?
Una vez que las formas ácidas de los fitocannabinoides se han formado a partir del CBGA, deben perder su componente ácido.
Para ello, deben pasar por un proceso al que conocemos como descarboxilación. Es decir, deben perder el grupo carboxilo como resultado a la exposición al calor o al oxígeno, ya que este proceso puede activarse por medio de la degradación o la oxidación de la planta.
El proceso de descarboxilación es, de forma natural, lento. Este puede acelerarse al fumar la planta del cannabis, ya que el calor acelera el proceso y nos permite absorber las formas activas de los fitocannabinoides.
Sin embargo, también es posible simular este proceso en laboratorio y así aislar los fitocannabinoides necesarios para la producción de fármacos y suplementos, o para su investigación.
¿Qué tipo de fitocannabinoides hay?
En la actualidad sabemos que el cannabis contiene más de 100 fitocannabinoides distintos, por lo que analizar todos y cada uno de ellos es una misión que podemos dar casi por imposible.
CBD
El CBD es uno de los fitocannabinoides más comunes, además de uno sobre los que más investigaciones se han realizado por sus muchas propiedades beneficiosas para la salud.
No tiene efectos psicoactivos y sus usos en la industria son muy variados. En la actualidad, y siempre dependiendo de la legislación de nuestro país, podemos encontrar extractos, suplementos y aceites de CBD a la venta en distintos dispensarios.
El CBD suele extraerse de las variedades del cannabis conocidas como cáñamo industrial, que son cultivadas con la intención de aumentar los niveles de este fitocannabinoide y rebajar sus niveles de THC.
THC
El THC es el fitocannabinoide estrella en la marihuana, ya que es el que, mediante su interacción con los receptores CB1 del sistema endocannabinoide, produce los efectos psicotrópicos de la planta.
Esta sustancia está prohibida en muchos países. Sin embargo, los estudios más recientes demuestran que, pese a sus efectos psicotrópicos, también posee propiedades que pueden resultar beneficiosas para la salud y el tratamiento de alguna enfermedades.
CBG
El CBG es considerada la “molécula madre” de los fitocannabinoides, ya que en su mayoría provienen de la interacción de la forma ácida de este (CBGA) con una serie diferenciada de enzimas.
Sin embargo, el CBG ha demostrado tener por sí mismo utilidad para la ciencia y la medicina, ya que posee algunas propiedades interesantes. De hecho, algunos estudios ya investigan la aplicación del CBG en tratamientos de ciertas enfermedades neurodegenerativas.
CBN
El CBN es uno de los pocos fitocannabinoides que no provienen del CBG. En su caso, proviene de las descarboxilacion del THC.
Es decir, cuando el THC se degrada u oxida da lugar al CBN. Sin embargo, este fitocannabinoide no tiene efectos psicotrópicos como sí los tiene su molécula madre.
El CBN ha demostrado también tener propiedades que alientan a la comunidad científica a estudiar su aplicación en el mundo de la farmacología. Los más optimistas afirman, incluso, que el CBN podría ser la llave para un posible tratamiento para la ELA.
THCV
La THCV es una molécula de estructura similar al THC. Al igual que este, puede producir efectos psicotrópicos. Sin embargo, su particular forma de interactuar con los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide la convierten en un fitocannabinoide muy particular.
Y es que, en dosis bajas, la THCV bloquea los receptores CB1, mientras que en dosis altas los activa. Esto podría explicar por qué, en dosis bajas, el THCV puede inhibir el efecto psicotrópico del THC.
Además, el THCV interactúa también con los receptores CB2. Estos dos efectos combinados podrían ser la clave para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.
CBC
El CBC, pese a tener una presencia importante en el cannabis, es un fitocannabinoide con el que aún no se ha experimentado demasiado, ya que el descubrimiento de estas moléculas es relativamente reciente.
Sin embargo, sus propiedades pueden ser muy beneficiosas para la salud. Una de las más interesantes es que el CBN parece promover la neurogénesis (creación de nuevas neuronas).
